Пресловутый «морской змей» уже настолько прочно вошел в моряцкий фольклор, что стал именем нарицательным, обозначающим любое неизвестное доселе существо, встречающееся в морских глубинах. Иногда, из-за ошибок, за «морского змея» принимают вполне нормальных существ. Например, в 1976 году польский рыболовный траулер «Кабриль» вел промысел рыбы на траверсе Гвинейского залива (Атлантика). Для обнаружения косяков рыбы был включен эхолот. Вначале его экран оставался пустым. Но вдруг из-за края выплыло гигантское чудовище, очертаниями напоминающее легендарного морского змея. По данным эхолота, в длину монстр был 370 метров, а в высоту – с четырехэтажный дом…
Польские рыбаки решили рискнуть и забросили сеть. Когда их подняли, в них оказалось… 35 тонн океанической ставриды. Впервые в практике польских рыбаков стая рыбы шла не компактной стаей («пятном»), а «лентой», извивающейся, как змей…
Монстры совсем рядом
Впрочем, это не означает, что неизвестных науке морских животных до сих пор в океане не остается. Да что там говорить – их встречали даже в прошлом веке!
Так, например, 5 августа 1905 года американский генерал Г. С. Мерриам, а также его старший сын – капитан артиллерии Г. М. Мериам и еще 3 свидетеля видели с борта прогулочной яхты неизвестное морское животное около маяка на Вуд-Айленде (США). Вдруг «раздался шумный всплеск воды на некотором расстоянии от носа нашей лодки, от которого все вздрогнули. Обратив взгляды в этом направлении, мы увидели то, что походило на чудовищного змея. Его голова была поднята на несколько футов над поверхностью, удлиненное тело было ясно видно: он лениво плыл к нашему судну извивающимися «серпантинными» движениями… Животное проследовало своим курсом и обогнуло наше судно, выдержав расстояние примерно в 300 метров… Оно плыло с постоянной скоростью, примерно 19 километров в час, и держало голову вздернутой на метр двадцать над водой с явным намерением оглядеть со всех сторон наше судно. У него не было спинного плавника, по крайней мере постоянного.
Его спина, кажется, была коричнево-пестрого цвета, переходя в ярко-желтый на брюхе. Голова напоминала змеиную, и в видимой над водой части, то есть на шее, имела примерно 38-45 сантиметров в диаметре.
Я оцениваю его длину в 18 или чуть более метров. Животное довольно долго плавало вокруг нас, а это было по меньшей мере десять минут, и держало все время голову поднятой, а затем спокойно нырнуло и исчезло в глубине.
Когда поднялся ветер и парусник прошел примерно с полмили по направлению к берегу, таинственное животное появилось снова и, все еще любопытствуя, плыло параллельно лодке довольно долго, пока не исчезло окончательно».
Случай в Средиземном море
В октябре 1907 года огромного морского змея – длиной около 60 м – заметили в Средиземном море, в заливе Порто (недалеко от Корсики). Змей, всплыв на поверхность около флотилии рыбацких лодок, насмерть перепугал французских рыбаков. Паника, донесенная ими в рыбацкую деревушку, распространилась и дальше, и в итоге несколько дней в море не выходила ни одна рыбацкая лодка. Вместе с тем жители требовали у коменданта морского округа Аяччо прислать миноносец для устрашения монстра…